- Держись меня! Не разговаривай с мертвяками, и вообще ни с кем не говори! Не принимай ничего из рук мертвецов! – в такие моменты Татьяна Гроттер, а для Макса – просто мама, становилась невыносима в своем беспокойстве за сына. Макс отлично знал все правила поведения на Лысой Горе, и более того уже выучил два заклинания – «Дрыгус-брыгус» и «Фердыщус малокровус» и только и ждал возможности их испробовать. Поэтому он и попросился с родителями в поездку на Лысую Гору. Но на месте прибытия все оказалось уныло чуть более чем полностью. По дороге мать не выпускала его руки и пригрозила, что если он попытается выбросить хоть искру, об учебе в Тибидохсе он может забыть и уже начинать мечтать о карьере лопухоидного юриста. Кто такой юрист, Максим не знал, но звучало это слово устрашающе.
А тем делом они уже добрались до квартиры, где жили Гломовы – те, к кому они и собирались, по словам родителям,  они были однокурсниками в Тибидохсе. А по пути они так и не встретили ни одного вампира, или хотя бы болотного хмыря. Посему Максим Валялкин пребывал в состоянии легкого и неопределенного сплина. Это был высокий не по годам, нелепо сложенный, угловатый мальчик с задумчивым лицом и серого цвета взъерошенными волосами. На пальце поблескивал перстень – простое медное колечко с золотистым камнем. Внешне он чем-то напоминал отца, но глаза были больше похожи на глаза матери. Сами родители мальчика теперь топтались на лестничной клетке, нажимая на звонок, в ожидании, когда кто-то из Гломовых откроет дверь. Максим меланхолично высматривал хотя бы жалкое привидение. На Гломовых ему было совершенно плевать. Нет, он был добрый мальчик, но сейчас его интересовало совсем иное. Он был полон боевого настроя – узнать такова ли нежить, какой ее в книжках малюют. Родители мальчика же не разделяли его рвения к познанию. Они, прежде всего, ценили его безопасность.

В гостях у Гломовых было не так уж плохо. Если исключить, что Гломова-старшая ехидно подшучивала над его родителями (Макс, как храбрый защитник, сразу же приготовился защищать свою маму), это Максиму не понравилось. Еще была девочка, маленькая совсем (разница между восемью и одиннадцатью просто огромна), выглядела она совсем не по-праздничному (даже Макса впихнули в костюм и заставили надеть удавку-галстук, а она в джинсах и футболке!). Потом все пошли в зал, где обнаружился праздничный стол. Настроение Максима чуть увеличилось, впрочем, нежити по-прежнему не наблюдалось,а значит особого повода для веселья не было. Но чтобы не портить своей кислой рожей настроение, мальчик скромно улыбался, наблюдая за взрослыми и той девочкой.
- Ну, давай, вручи подарок! - подтолкнула его мать. Максим страдальчески посмотрел на нее, что он не любил и не мел, так это поздравлять, но девочка уже услышала слова Татьяны и отступить было невозможно.
- С Днем Рождения, Лабуня! - набрав воздух в легкие, проговорил Максим. На этом его ораторские способности закончились и он, заалевшись, вручил девочке книгу в яркой упаковке. Он прекрасно знал, что это за книга, она была из их библиотеки. Книга очень старая, со сказками, иллюстрации в этой книге оживали и разыгрывали события сказок, на обложке был изображен дракон, да и вообще судя по всему обложка книги была как раз из драконьей кожи.
Все рассмеялись, кто-то потрепал Макса по голове, еще больше взъерошив его волосы, теперь на голове у него красовалось натуральное воронье гнездо. Все уселись за стол. Между взрослыми начался непринужденный разговор, они вспоминали прошлое. Большую часть этих историй Макс уже слышал, поэтому ему было скучновато и он почти не прислушивался к ним. С девочкой он так больше и не заговорил. Так продолжалось довольно долго, пока дети не стали уже мешать взрослым, иих не отправили в детскую.
- Ну, вы идите в детскую, поиграйте, почитайте! - сказала мама Лабуни. Мальчик послушно встал и направился вслед за Лабуней в детскую.

Дети оказались в детской. Комната, как комната, только вот в ней было огромное количество книг - Максим удивленно наблюдал за тем, как Лабуня кладет подаренную книгу на стол, к остальным книгам.
"Неужели это все она читает?" - мысленно восхитился Максим. Он сам любил читать и редко среди своих сверстников встречал такую же тягу к чтению.
– Что делать будем? – тем временем Лабуня плюхнулась на диван и взглянула на Макса. – Он не мешается? – очевидно, она имела ввиду галстук, стягивающей шею Макса, как удавка - горло приговоренного к смерти.
- Мешается, как же... - теперь, когда за ним никто не наблюдал и не перекрывал доступ к кислороду моральному, Макс был свободен и имел полное право дать себе возможность дышать. Он развязал галстук и облегченно вздохнул, ощущая, как легкие, наконец, начинают работать в полную силу, - у меня иногда создается ощущение, что я живу с людьми, которые любым способом пытаются от меня избавиться, - мрачно пошутил он, - что делать? - он задумчиво посмотрел на Лабуню, она не выглядела, как дочь темных магов, а скорее, как простое лопухоидное дитя.
"И как она такая у них выросла? Совсем ни на мать..." - тут он вспомнил суровую Гробыню, телеведущую, сглаживающую даже через зудильник, "ни на отца..." - а сейчас Гуния Гломова, похожего на что-то среднее, между секьюрити и боксером, вышедшим в отставку и чуть запустившим себя, "не похожа" - заключил он. Вряд-ли Лабуня прятала хмыря или что-то в этом роде под кроватью. Ее и на улицу даже, наверно, не выпускают. Помочь с этим он не может. Да, все мысли мальчика вели именно к нежити и мертвецам. Но не думайте, вообще-то он на животных двинутый, просто он нежити никогда еще не видел и ему страшно интересно.
- Даже не знаю, - пожал плечами мальчик. Ведь кроме всего вышеупомянутого была еще одна причина, по которой ей доверять не следовало. Лабуня была девчонка. А девчонок на такие серьезные миссии не берут, тем более девчонок, у которых еще нет кольца.